Vücutları üzerinde kemik plakalardan oluşmuş bir dış iskelet (bağa) vardır.
 Bu zırhın üst kısmına karapaks, alt kısmına ise plastron adı verilir. Kaburgalar, bağanın üst bölümünün altındadır ve akciğerler buraya yapışık haldedir.
Sucul kaplumbağalarda "kloak solunumu" da görülür. Kloak, üreme, sindirim ve boşaltım ürünlerinin dışarı bırakıldığı ortak açıklıktır.
 Kemik plakaların üstü, epidermis kökenli keratin plakalar ile örtülüdür. Plakaların dizilimi, sistematik açıdan önem taşır. Çenelerinde diş bulunmaz.